Временами садоводу хочется вырастить не обычные огурцы или помидоры, а что-то на удивление соседям. То, что редко встретишь на садовых участках: арбуз, виноград, абрикос или бананы. И если для выращивания многолетних растений может потребоваться постоянно отапливаемая теплица, чтобы в особо холодные зимы они не вымерзли, то для выращивания однолетнего арбуза достаточно и обычной. На самом деле получить арбузы к осени не так уж и сложно.

Многолетние наблюдения показывают, что лучшие условия для роста арбуза – 25-30ºС днем, 18ºС ночью, влажность воздуха в пределах 60-70%. Большая влажность вредна для растения из-за большой вероятности развития грибковых заболеваний.

Климатические условиях средней полосы России и Урала предъявляют жесткие требования к выбору сортов: они должны быть скороспелыми и обладать устойчивостью к переменам температуры. Вырастить большие астраханские арбузы, требующие длительного вызревания, скорее всего, не получится. Можно порекомендовать такие сорта, как Огонек, Сахарный малыш, Ультраранний, F1 Подарок северу, Подмосковный чарльстон.

После 15-17 апреля предварительно пророщенные семена арбуза высаживают в горшки (сеять семена прямо в почву, как на юге, естественно нельзя). В горшке диаметром около 10 см помещают по два растения. Почву готовят из перегноя и древесной земли (2:1), которою обогащают золой и суперфосфатом. Для роста требуется обеспечить температуру 20-25 ºС днем , около 20 ºС ночью и достаточное количество света, но если у вас солнечные окна, то дополнительного досвечивания не требуется. За время выращивания два раза проводят подкормку комплексными удобрениями. Перед высадкой в грунт рассаду необходимо закалить, для чего за неделю снижают температуру до 17 ºС днем, 12 ºС ночью.

Для определения сроков высадки в теплицу необходимо ориентироваться на прогноз погоды. Если ожидаются заморозки, лучше немного ее отложить или же высадить рассаду, дополнительно утеплив теплицу. Ориентировочные сроки для Центральной России – 15-20 мая.
Перед посадкой почву необходимо подготовить – подрыхлить на глубину посадки, а рассаду обильно полить. Арбузы в теплице высаживают в рядах на расстоянии 30-40 см друг от друга и 60-70 см в ряду. Важно – необходимо следить за корневой системой, она очень ломкая. Если день солнечный и жаркий, то растения необходимо притенить бумагой. После высаживания растения необходимо обильно полить и плотно закрыть теплицу. Первую неделю арбузы поливают через день, в среднем по пол-литра воды в сутки на каждое растение, если очень жарко, то чаще.

Примерно через неделю стебли подвязывают. Арбуз выращивают в 1 стебель, боковые побеги без завязей удаляют, на боковых побегах с завязями оставляют 2-3 листа. После достижения растением высоты шпалеры, его прищипывают. Поскольку длина стебля арбуза около 2 метров, при выращивании в теплице совместно с помидорами или перцем рекомендуется высаживать его на северной стороне, чтобы их не затенять.

Раз в неделю арбуз необходимо поливать, стараясь не задевать основание стебля. Если влажность в теплице превысит 70%, придется ее проветрить. За время роста потребуется 3-4 подкормки азотными удобрениями: через неделю после высадки и далее каждые 15-20 дней.
Цветение начинается в конце июня – начале июля. Если в теплицу попадает недостаточно насекомых, рекомендуется провести ручное опыление. На растении не следует оставлять более 3-5 завязавшихся плодов, остальные завязи следует удалять, а верхушку растения прищипывать, чтобы лучше развивались более ранние плоды. При достижении плодами диаметра 10-13 см, их необходимо подвязывать. Для этого их помещают в центр квадратной сетки, которую связывают и прикрепляют к шпалере. В конце августа проводят удаление слабых и мелких плодов, чтобы все силы растение отдавало на созревание крупных.

С уборкой урожая спешить не следует – необходимо дождаться полного созревания плодов, поскольку они плохо дозревают. Определить зрелость арбуза без достаточных навыков нелегко, обычно отслеживаются следующие критерии: при постукивании по плоду он издает глухой звук, рисунок коры должен быть четким и ярким, ножка сухой. Обычно плоды вызревают к середине сентября. Арбузы хранят при температуре +1-3 ºС, влажность воздуха около 80%. Плоды укладывают хвостиками вверх, без соприкосновения между собой, на сухую подстилку, или подвешивают на сетке. Долго сохранить урожай вряд ли удастся - к ноябрю его нужно или съесть или переработать.